威光寺の弁天洞窟

京王よみうりランド駅から徒歩5分ほど、よみうりランドの山ろくに威光寺という寺がある。この寺には弁天洞窟という恐ろしいものがある。そのスジの人にはよく知られたスポットだ。6年前と同じくT君と再トライ！

民家のような拝観申し込み窓口のインターフォンを押してしばらく待つと、中からおばあさんが現れる。「洞窟ですか？」と聞かれるので拝観料大人一人300円を払うと、マッチと、先にクギが刺さった竹べらにローソクをセットして渡される。

6年前は「どうせたいしたことないんだろう」と入り口に書いてある看板も読まずに洞窟に突入して恐怖のあまりパニックになってしまった。

明治の初めごろ内部に石仏が設置される以前は古墳だったらしい。内部は完全に真っ暗闇！照明設備は一切なし。それほど広くない横穴をローソクの火だけで進むのは無理がある。ローソクの火は周囲20cmぐらいしか照らせない。しかも内部は道が枝分かれしていて階段や池まで現れる。これは道に迷い遭難してしまう！と感じて急遽道を戻り外に出て看板の地図を確認したのが6年前のわれわれ。「お化け屋敷」よりも怖い洞窟として有名。

6年前の反省から懐中電灯を持参した。これ、必需品！おかげで内部の様子をじっくり探検してきた。2回目の経験者である我々でも、懐中電灯があってもやっぱり恐い！入る前に看板をじっくり読んで内部の地図を頭に叩き込もう。もしくは地図をケータイで写真に撮ろう。じゃないと内部ですっごく不安になる。これが宗教体験というものか……。なんちゅうもんを作ってくれるんや…。

昔の人はローソクの明かりだけで全体像のわからない洞窟とか入っていたのか。それは恐すぎる。

しかも、ローソクは30分ほどで燃え尽きる。中でローソクの火すら失ったら、この世界で自分ひとりだけになったような感覚になるだろう。お化け屋敷よりもはるかに恐い。けっしてひとりだけで行ってはいけない。数人で行く場合は前を歩く人の背中にローソクの火を点けないように注意しないといけない。

しかも、内部には石仏だけじゃなく白蛇の石像まである！さらに不運だと壁に巨大ゲジゲジを見てしまうこともある！不気味すぎる。

というわけで、近くの人は一度は体験してみても損はないオススメの体験スポット。T君がすばらしいスライドショーを作ってくれたので、行く場合は事前に見て心の準備をしたほうがいい。

PS. ショック！2013年12月に再び別の友人にこの洞窟を見せてやろうと再訪問したのだが、なんと、弁天洞窟が「無期限閉鎖」になってしまっていた。どうやら、安全面で不安に感じるようになったらしい。

伝え聞いた情報だと、とりあえず、1年はこのまま閉鎖しておくらしい。今後、この洞窟に参拝者が再び入れる日が来るのかもまったくの未定らしい。

なんということだ……。

こんなすばらしい場所を体験できないなんてもったいない。稲城市の宝なのに。