吉村昭 「ニコライ遭難」（1993）

近現代史のノンフィクション小説のジャンルに多大の足跡を残した吉村昭による「大津事件」を扱った「ニコライ遭難」（1993 岩波書店）を読んだ。
この作家の本を読むのは中学生以来。特に関心を持っていたわけでもないけど、たまたまそこにあった本だったので。この本も105円で買った。キレイな本は読んであげないともったいない。

細かい部分まで調べ上げたその情熱が伝わってくる。この人の本は後にNHKの歴史番組のネタ本なんかになっているようだ。この本の内容も以前見た番組に似ているので参照しているのかもしれない。

前半はずっと長崎、鹿児島、神戸と遊覧をつづける帝政ロシアの皇太子の記録。ニコライ皇太子は後のロシア皇帝ニコライ2世だが、日本で刺青を入れたりしてたことも書かれている。日清戦争以前の日本国民の対ロシア感情なども知ることができた。

明治24年5月11日、琵琶湖遊覧から京都に向かう人力車の車列のニコライを警護の巡査が斬りかかった事件とその顛末が後半部分。

明治政府の慌てぶりと明治天皇の心労。国民のパニック。この部分を読んで、「ドラえもん」でUFOでやって来た宇宙人が機嫌を損ねて「戦争だ！」ってなるコマを思い出した。明治日本と世界最大の帝国ロシアとの国力の差は圧倒的で、「宇宙戦争」になるぐらいの恐怖だったんだろう。

後半は津田三蔵の取調べ。そして明治政府閣僚、元老と司法の意見の相違。旧刑法160条の皇室罪が外国の皇太子に適用できないのは司法関係者ほぼ全員の一致した見解だったが、国際問題に直面した閣僚たちは「そうですか」とはいかない。
普通殺傷罪の未遂罪で無期徒刑の適用しかできない。明治政府のトップは薩長が握っていた時代。司法は優秀な人材が藩と関係なく集まっていたために政治的圧力を跳ね返せた。メディアも司法の判断を支持したようだ。

津田という人はどこか精神を病んでいたらしい。この人は若い頃に西南戦争に出征していて左手甲を弾丸が貫通する怪我を負っている。幻覚も見ていたようで、人がそばに寄るのを恐れていたらしい。動機の供述も要領を得なかった。収監後ほどなくして肺炎のため獄死。

この時代には西郷隆盛はシベリアで生きていてロシア皇太子と共に帰国するという噂が広まっていたということも学んだ。自分の興味を引いたのはニコライの命を寸でのところで救った人力車夫が明治政府とロシア政府から勲章と多大の年金をもらうことになったけど、後に不幸になってるところ。世間の気持はうつろいやすい。
ニコライも後に革命で家族ともども殺害される。そんなこんなの歴史を教えてくれた1冊。