ヴァン・ダイン「僧正殺人事件」（1929）

「僧正殺人事件 THE BISHOP MURDER CASE」（S・S・ヴァン・ダイン 日暮雅通 訳　創元推理文庫）という本を108円で見つけた。

この本、自分が中学時代にアガサ・クリスティやエラリー・クィーンを読んでいた時分に一度手に取りかけたけど読まなかった本。
以来ずっとこの手の海外古典ミステリーに関心を失っていたのだが、今年になって乱歩や横溝の本を探していて、この本も目に付いた。

カバー裏を読むと「江戸川乱歩が賞讃し、後世に多大な影響を与えた至高の一品」と書いてある。巻末の解説を読むと、

童謡見立てアイデアはミステリ巨匠たちを刺激し、アガサ・クリスティ「そして誰もいなくなった」（1939）、日本では横溝正史の「獄門島」（1948）「悪魔の手毬唄」（1959）など、その系列の名作群が生まれている…

とある。

この本は1999年刊行「乱歩が選ぶ黄金時代ミステリーBEST10 ③」（集英社文庫）を改稿したものです

という版。じゃあ、創元推理文庫ってあまり108円じゃ見当たらないしキレイだし、ということで夏に買っておいたものをようやく読んだ。

1920年代のニューヨークがあまりイメージできない。第1次大戦後の好景気で近代的ビルが立ち並び始めたころ？
街に車は走っているようだが、人々はどんな服装をしているのか？

このミステリーはウィラード・ハンティントン・ライトという美術評論家がS・S・ヴァン・ダインというペンネームで書いたという作品。
主人公のアマチュア探偵はギリシャ古典の翻訳をしているし、数学と量子物理の大学教授たちの邸宅が舞台になっている。
本物の知識人たちによるひたすら続くスノッブ会話に閉口ｗ　1920年代当時最先端の科学と数学が話題に登る。

ラストはそれなりに意外で衝撃的ではあった。

「おれ、知識人～」って会話をすべてバッサリカットしてくれれば3分の１は節約できた。だが、この時代の知識人たちの雰囲気を伝えるのには必要だったかも。

チェスのルールがよくわからないし、邸宅の様子もよくイメージできない。
そもそも日本人にはマザーグースが一体何なのかもよくイメージできない。
やっぱ、自分の趣味とあわない作品だったかも…。

「私」という人がたまに出てくるのだが、存在が希薄すぎて驚く。オマエ、誰？！って。そこにいるのにほとんど会話に参加しない。ちょっと不思議。

このラストは自分が中学生のころに読んだエラリー・クィーン「Ｙの悲劇」を思い起こさせる。
この時代の探偵は、司法（陪審制）で裁けない殺人鬼に自殺を選ばせるのが常套だったようだ。知識人探偵は古今東西の例をたくさんあげつらって自己弁護ｗ　金田一さんならそうはしない。

古典的名作ということで読み終わってそれなりの満足感はあった。これからは「読んだことある！」って胸を張って言える。だが、やっぱ日本人には横溝正史が一番しっくりくるな。